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gnoss.com es una alternativa a Ning, con ventajas sobre el resto de opciones / gnoss.com is an alternative to Ning with advantages over the other options

Equipo GNOSS

27/04/2010

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Ning se ha despedido de sus usuarios ‘free’. Según parece, suponen una pesada losa a la hora de poder dar satisfacción a las necesidades de desarrollo funcional que solicitan sus usuarios de pago, que son los que al final ‘pagan la fiesta’. Jason Rosenthal, el nuevo CEO de Ning -recientemente accedió al cargo en sustitución de Nina Bianchini-, quiere con este paso añadir “claridad” sobre la naturaleza del negocio de las redes sociales. El nuevo modelo de negocio de Ning, según las informaciones que se conocen, va a estar dedicado 100% a los que pagan (el 75% de su tráfico en Estados Unidos), porque considera que es ontológicamente imposible algo ‘free’ en internet. “Alguien lo paga (siempre)”, señala Rosenthal, quien también duda de que exista un modelo de negocio en redes sociales que pueda soportar una notable cantidad de usuarios ‘free’. Al fin y al cabo, dice, si Ning que es el máximo operador en el campo de las redes sociales no ha conseguido dar con él, quizá no exista. Podéis leer todo esto en un artículo de Mashable donde, además de ofrecer un análisis sobre las lecciones aprendidas del caso Ning, se proponen algunas alternativas para aquellos usuarios de la plataforma que quieran buscar realojo.
 
Después de la noticia y de la alarma generada, Ning se ha visto obligada a realizar un desmentido de los aspectos más crudos de la cuestión. En resumen: los inquilinos que no quieran pagar tendrán un tiempo para poder organizar su retirada, unos seis meses, después de lo cual sufrirán en todo caso un desahucio en toda regla. Algunos expertos en comunidades ‘online’, como Dolors Reig, no ven las cosas con Rosenthal y consideran que este giro en el modelo de negocio llevará a Ning a entonar su ‘canto de cisne’ más pronto que tarde. Además de la propia Reig, ha habido personas que han sugerido que gnoss.com puede ser una buena alternativa, en algunos aspectos superior, a Ning y así lo han recomendado. Naturalmente, nosotros creemos lo mismo y no podemos sino agradecer que haya gente que piense del mismo modo.
 
 
Rescatar los contenidos de una comunidad Ning, migrando sus contenidos a otra plataforma social, es en el momento actual, una tarea sin una solución completa y satisfactoria
 
El ‘affaire’ Ning ha puesto sobre la mesa la cuestión acerca de quién es el propietario ‘real’ de los datos y contenidos alojados en sus redes sociales y, en particular, de los contenidos de aquellas personas que quieren dejar de estar en esa plataforma. Aunque formalmente se da por hecho que pertenecen  a sus propietarios, lo cierto es que para que esa propiedad fuera efectiva, éstos deberían poder trasladarlos a otro sitio sin dificultades o con poca dificultad. ¿Es realmente posible hacer esto?
Para que fuera posible hacerlo sin dificultad o con poca dificultad, las páginas deberían haber sido diseñadas y construidas de acuerdo con el principio de ‘Data Portability’. Ning debería ser, dicho de otro modo, una solución ‘Open Data’, cuya implementación estandarizada corresponde a los estándares de la web semántica, lo que específicamente quiere decir que los contenidos deberían estar expresados en formato RDF.
 
Éste sí ha sido el enfoque de todo el desarrollo de gnoss.com, lo que posibilitará que las personas que administren una comunidad pueden llevársela en el futuro y/o expresarla en otra plataforma, siempre y cuando ésta utilice un marco ‘Open Data’. Las ventajas de representar el conocimiento de una red social mediante datos estructurados saltan a la vista, en especial cuando se contemplan en detalle los problemas para rescatar la información, en este caso de Ning.
 
En un reciente artículo de Richard Macmanus, en Red Write Web (10 Ideas For Web of Data Apps) una de las ideas,  Website-less websites, hacia referencia a esto: "When all the data is typed and in a single format (let's say rdf) then the need for websites and webpages can completely be disposed off, rather we can view the information in an array of clients side applications each with there own benefits (like we do currently with twitter clients), The entire web can theoretically and quite easily just be one big API”. No es el caso de Ning, obviamente. Por eso, los usuarios tendrán dificultades para migrar sus contenidos a otras plataformas, a pesar de lo que digan, o parezca que digan, las diferentes ofertas que podemos leer sobre el asunto.
 
Ha sido la decisión de Ning de eliminar su modelo free la que ha puesto sobre la mesa este problema, si bien ha sido untema de discusión habitual en los foros de desarrolladores y creadores de Ning, desde que, en 2008, Ning eliminó su interfaz REST, sustituyéndolo por la API Open Social. La conclusión es que lo único que se podría obtener de Ning, tras hacer las debidas solicitudes, es un fichero zip con el contenido de la red. Lo que no está claro es el formato.
 
Tras la decisión de Ning han surgido algunas ofertas concretas de importación, casi todas referidas a los contactos, al menos de momento. De las posibles alternativas a Ning, han surgido dos propuestas:
 
WackWall
En general, casi todas las ofertas de importación concretas se refieren a los contactos, al menos de momento. La única plataforma que se ha comprometido con algo es WackWall. El pasado viernes 16 asumió el compromiso de buscar una solución a lo largo de la semana siguiente: "Within the following week we hope to have a completely automated Ning migration tool. We reviewed our development plan and decided we had to give this task the first priority. Send us your export data so we can help you get up on your feet”. No ha habido más compromisos de esta naturaleza, que sepamos. Si los hay, no dudéis en añadirlos a los comentarios en este post.
 
WackWall ha actualizado su información. Su propuesta de migración consiste en lo siguiente:
 
What is DOES
1.      It exports your user data from Ning with profile info. If for some reason import breaks in the middle you can safely process this again – it will not create duplicate members;
2.      It retrieves member avatars from Ning;
3.      It also automatically creates profile questions that existed on your Ning social network;
4.      Imported users should use their email for password when logging in. Tip your members to log in and change passwords as soon as possible.
 
What it DOES NOT
1        It doesn’t import content from your Ning site like discussions, photos, groups, videos, etc. This is impossible since Ning doesn’t give this opportunity. I would dump them for this reason alone. 
2        It doesn’t notify your members about the move to the new site. After the import you should close registration on your old Ning site, put a big message on the index page with the link to the new site, and send broadcast message to all members on Ning site that they should now log in to their profiles on the new site on WackWall.
 
En definitiva, la solución parece ser menos solución de lo anticipado, porque, según se deduce de su propio comunicado, los contenidos se quedan hasta que Ning se aplique a ofrecer algo y, además, no pueden evitarse dificultades no menores con el traslado de los perfiles.
 
Grouply
Otra posible alternativa, Grouply, ha preparado una importación para los miembros de las comunidades ning. Dicen que pronto podrán sincronizar el contenido de redes en Ning: "This first version of the Ning-to-Grouply Migration Tool lets you import members and their profile information from your Ning Network to your Grouply social group. Soon you will be able to sync your Ning Network content with your Grouply group — and do so as often as you like, even after you import the members. So feel free to get started with your migration now — no need to wait!". Esa sincronización de la que hablan puede hacerse con RSS, pero, en realidad no es posible hacer con esta clase de fuentes una exportación completa de los contenidos.
 
Opciones para migrar contenidos
Aparte de esta oferta de Grouply que aún está por concretar, una primera opción para realizar la migración de los contenidos de una comunidad de Ning consistiría en utilizar las fuentes RSS; sin embargo y lamentablementelas fuentes RSS no están completas en Ning, por lo que no se puede garantizar una exportación completa del contenido de una comunidad por este medio. Además, sólo las comunidades públicas de Ning tienen fuentes RSS.
 
Una segunda vía  para rescatar los contenidos de una comunidad sería el utilizar la API OpenSocial que ofrece la propia Ning; lo que ocurre en este caso es que con ella no se tiene acceso a los datos de las comunidades. De hecho es ésta una crítica o petición muy habitual en el foro de desarrolladores de Ning. En casi todas las respuestas a este tipo de cuestiones se indica desde Ning que esas funciones se incorporarán en breve, pero el hecho es que aún no están disponibles. En cualquier caso, las aplicaciones que usan OpenSocial sólo funcionan dentro de Ning, no pudiendo acceder a este servicio desde un servidor externo. En definitiva, este tipo de solución únicamente valdría para migrar datos de una comunidad Ning a otra comunidad Ning, por lo que estaríamos en el punto de partida o, dicho de otro modo, no es posible usar este API, en su estado actual, para realizar una exportación viable y completa a una red social fuera de Ning. En el caso de que, a pesar de todo, se quisiera aprovechar ese desarrollo debería tenerse muy presente los (dificultosos) pasos a dar, que serían:
 
  •      Pruebas de la API.
  •      Desarrollar y probar la aplicación.
  •      Enviar la aplicación a Ning para su aprobación.
  •      Instalación de la aplicación en las comunidades Ning, por parte del administrador, en aquellas comunidades cuyo contenido se quiera migrar.
 
Una tercera opción sería leer directamente el código HTML de las páginas. El código HTML de las páginas de Ning está estructurado, por lo que en principio sería posible realizar una lectura de las páginas que se desearan migrar a otro espacio. El proceso sería muy similar a la entrada de un bot en la comunidad de Ning. Este desarrollo se tendría que hacer desde cero, para lo que sería preciso:
 
  • Hacer un bot capaz de entrar en sitios públicos y privados de Ning, contando con las credenciales de acceso.
  • Reconocer la estructura de datos en cada una de las páginas de Ning: foros-comentarios, blogs-comentarios, imágenes, vídeos, notas…
  • Importar los recursos de tipo imagen y vídeo.
  • Reconocer la estructura de Grupos dentro de las comunidades. Convertir cada grupo en una subcomunidad de la comunidad principal.
 
Esto, como cabe imaginar, es un trabajo de desarrollo que no podría evacuarse en dos días. Además, habría que solventar los posibles problemas legales, como por ejemplo:
 
  • Condiciones de uso de los datos de Ning. ¿Son de Ning? ¿Del usuario que subió el recurso? ¿Del administrador de la comunidad?
  • Asegurar que la persona que lanza el bot es administradora de la comunidad de Ning.
  • Acceder a los datos de otras personas que han autorizado el acceso en Ning.
 
La cuarta y última opción consiste en esperar a que Ning proporcione un medio para hacer el ‘backup’ de una comunidad. Una vez que exista ese ‘backup’, habría que hacer el desarrollo para montarlo en otra red social. No hay indicios, por ahora,  que permitan establecer la posible complejidad de ese desarrollo.
 
 
gnoss.com es una alternativa a Ning, con ventajas sobre el resto de opciones
Como se ve, rescatar los contenidos de Ning no va a resultar sencillo, al menos tal y como están las cosas ahora mismo. Teniendo en cuenta esto, una de las dimensiones críticas a considerar a la hora de construir una red social es la que se refiere al posible rescate de sus miembros y  contenidos en el futuro. Como han mostrado los hechos, pueden darse circunstancias que obliguen o aconsejen realojar la red y sus contenidos en otra plataforma. En ese caso, la clave para poder hacerlo es que los contenidos estén expresados en un formato que haga posible esa migración sin dificultades, lo que quiere decir que estén expresados mediante ficheros RDF o, en otras palabras, que la red sea ‘Open Data’.
 
En diversos lugares, a lo largo de esta última semana, se han mencionado posibles alternativas a Ning. Algunas personas han considerado que gnoss.com puede ser una de ellas. En efecto esto es así, pero lo que nos interesa subrayar es que puede ser una alternativa a Ning mejor que otras, y ello porque los contenidos de gnoss.com están expresados de acuerdo con una ontología, cuyas instancias son ficheros RDF.
 
En principio, nuestra política de desarrollo está orientada a ir haciendo converger la ontología de gnoss.com con los estándares ontológicos que se vayan acordando. Pero incluso en el caso de que tal cosa no ocurriera, la expresión del contenido en RDFs hace posible interpretar y utilizar sin dificultades la estructura de datos de los recursos que estén en una red de gnoss.com. Nosotros creemos que, dadas las circunstancias, este debería ser un aspecto crítico a considerar a la hora de buscar un espacio para realojar una red de Ning, pero también para iniciar una red. Y en esto creemos que gnoss.com lleva ventaja.
 
Casos en los que gnoss.com es una alternativa gratuita a Ning
En la actualidad, gnoss.com está en versión beta, por lo que todavía no mostramos todas las herramientas y los servicios de los que será posible disfrutar cuando salgamos de pruebas. Esta circunstancia se va a producir dentro de unas semanas. 
 
Nuestra estrategia comercial contempla un modelo ‘freemium’ en el que todas las comunidades privadas serán de pago. Suponemos que el que utiliza privadamente gnoss.com lo hace porque de ese modo obtiene alguna clase de beneficio que no se distribuye al resto de la comunidad. Por otro lado, ofreceremos comunidades públicas de forma gratuita en función de las necesidades de los usuarios, si bien con ciertas restricciones con relación a las comunidades públicas de pago. En todo caso, las comunidades educativas tendrán condiciones especiales favorables, orientadas a facilitar su trabajo y premiar su esfuerzo de divulgación.
 
A lo largo de la última semana nos han consultado reiteradamente acerca de la posibilidad y la manera de realojar comunidades de Ning en gnoss.com. Como hemos mostrado, no es una tarea sencilla. Estamos trabajando en una solución que, en las actuales circunstancias, deberá ser personalizada para cada caso. Quedamos a disposición de todas las personas que estén considerando hacer una migración de este tipo. En cualquier caso, nuestro punto de vista incluye la idea de que cualquier realojo debería considerar seriamente el hacerlo en un espacio que exprese el contenido de acuerdo con los estándares de la web semántica, en definitiva, que sea ‘Open Data’. Es la única manera de garantizar que, en el futuro, no tendremos problemas para portar la comunidad a otro sitio. De momento,sólo gnoss.com cumple con este requisito. 
 
 
 
 
Ning has said goodbye to their free users. It seems that they involve a heavy burden to be able to satisfy the functional development needs of their paying users , the ones who eventually ‘pay the party’. Jason Rosenthal, the new CEO of Ning- he recently took office to replace Nina Bianchini-, wants with this step to add “clarity” about the nature of the social networks business. The new Ning business model, according to information known, will be dedicated 100% to those who pay (75% of its monthly traffic in the U.S.), because he thinks that something free on the Internet is ontologically impossible."Someone will pay (always)", says Rosenthal, who also doubts that there is a business model in social networks that can withstand a significant amount of free users. After all, he says, if Ning, the largest operator in the field of social networks has not been able to find it, it might not exist. You can read all this in an article in Mashable where, in addition to an analysis of lessons learned from the Ning case, some alternatives are suggested for those users who want to find the platform relocation. 

After the news and the alarm generated, Ning had to communicate an official post denying the harshest aspects of the issue. In short, the tenants who don’t want to pay will have some time to organizing their withdrawal, about six months. After that, they will suffer a full-scale eviction in any case. Some experts on online communities, such as Dolors Reig, don’t see things as Rosenthal does and believe that this change in the business mode will take Ning to sing its ‘swan song’ sooner rather than later. Besides Reig, some people have suggested that gnoss.com can be a good alternative, in some ways superior, to Ning and so they have recommended it. Of course, we believe the same and we can only be thankful that there are people who think the same way.
 
Recovering the contents of a Ning community migrating its content to another social platform, is at the present time a task without a complete and satisfactory solution
The Ning ‘affair’ has put the next issue on the table:  who is the 'real' owner of data and content on social networks and, in particular the contents of those people who want to leave that platform. Although it is formally assumed that they belong to their owners, the truth is that for that property to be effective, they should be able to transfer them to another site without difficulty or with little difficulty. Is it really possible?
For it to be possible without difficulty or with little difficulty, the webpages should be designed and constructed in according to the principle of Data Portability. Ning should be, in other words, an Open Data solution, which standardized implementation corresponds to the semantic web standards. It specifically means that the contents should be expressed inRDF format.
This one has been the focus of the entire development of gnoss.com, which will enable people to managing a community to take it away in the future and/or express it in another platform, provided that it uses an Open Data framework. The advantages of representing knowledge of a social network via structured data are obvious, especially when considering in detail the problems to recover information, in this case of Ning.
In a recent article by Richard Macmanus in Red Write Web (10 Ideas For Web of Data Apps) one of the ideas, Website-less websites, refered to this point: "When all the data is typed and in a single format (let's say rdf) then the need for websites and webpages can completely be disposed off, rather we can view the information in an array of clients side applications each with there own benefits (like we do currently with twitter clients), The entire web can theoretically and quite easily just be one big API”. This is not the case of Ning, obviously. Therefore, users will have difficulties to migrate their content to other platforms, despite what the various offers we can read about it say, or seem to say.
It was the Ning decision to eliminate their free model  what has put this problem on the table, although it has been a WackWall. On Friday 16th they committed theirseleves to seeking a solution along the following week: "Within the following week we hope to have a completely automated Ning migration tool. We reviewed our development plan and decided we had to give this task the first priority. Send us your export data so we can help you get up on your feet”. No further commitments of this nature have been made, as far as we know. If so, do not hesitate to add them to the comments on this post.
Following Ning decision, some concrete import offers have appeared, almost all referred to the contacts, at least for now. Of the possible alternatives to Ning, there have been two proposals:
 
 
WackWall
In general, almost all particular import offers refer to the contacts, at least for now. The only platform that is committed to something is WackWall. On Friday 16th they committed theirseleves to seeking a solution along the following week: "Within the following week we hope to have a completely automated Ning migration tool. We reviewed our development plan and decided we had to give this task the first priority. Send us your export data so we can help you get up on your feet”.No further commitments of this nature have been made, as far as we know. If so, do not hesitate to add them to the comments on this post.
 
WackWall has updated its information. Its migration proposal consists of the following:
What is DOES
1.      It exports your user data from Ning with profile info. If for some reason import breaks in the middle you can safely process this again – it will not create duplicate members;
2.      It retrieves member avatars from Ning;
3.      It also automatically creates profile questions that existed on your Ning social network;
4.      Imported users should use their email for password when logging in. Tip your members to log in and change passwords as soon as possible.
What it DOES NOT
1        It doesn’t import content from your Ning site like discussions, photos, groups, videos, etc. This is impossible since Ning doesn’t give this opportunity. I would dump them for this reason alone. 
2        It doesn’t notify your members about the move to the new site. After the import you should close registration on your old Ning site, put a big message on the index page with the link to the new site, and send broadcast message to all members on Ning site that they should now log in to their profiles on the new site on WackWall.
In short, the solution seems to be less effective than it was anticipated, because, as appears from his own statement, the contents will remain in Ning until it offers something and, moreover, they can’t avoid difficulties like the ones related to the transfer of profiles.
 
Grouply
Another possible alternative, Grouply, has prepared an import for all members of ning communitie. They say that they will soon be able to synchronize content of Ning networks: "This first version of the Ning-to-Grouply Migration Tool lets you import members and their profile information from your Ning Network to your Grouply social group. Soon you will be able to sync your Ning Network content with your Grouply group — and do so as often as you like, even after you import the members. So feel free to get started with your migration now — no need to wait!". That synchronization they talk about can be made with RSS, but in fact, it is not possible to do a full export of content with this kind of feeds.
 
Options to migrate content
Apart from this offer by Grouply that must be still to become a reality, a first option to migrate the contents of a Ning community would be to use RSS feeds; but unfortunately RSS feeds are not complete on Ning, so a full content export of a community can’t be guaranteed in this way. Furthermore, only public Ning communities have RSS feeds.
A second way to recover the contents of a community would be to use the OpenSocial API offered by Ning itself. What happens in this case is that it doesn’t give access to the community data. In fact, this is a very common criticism or request in the forum for Ning developers. In almost all the answers by Ning to such questions, they indicated that these functions will be added shortly, but the fact is that they are not available yet. In any case, applications that use OpenSocial only work within Ning, not being possible to access this service from an external server.
In short, this type of solution would serve just to migrate data from one Ning community to another Ning community. So, we would be at the starting point or, in other words, it is not possible to use this API, in its current state, to make a viable and full export to a social network outside Ning. In the case that, despite everything, one would want to use that development, one should keep in mind the (difficult) steps to follow, which would be:
  •      Tests of the API.
  •      Develop and test the application.
  •      Send the application to Ning for its approval.
  •      Set up of the application on the Ning communities by the manager (on that communities which content must be migrated)
A third option would be read directly from the HTML code of the webpages. HTML code of Ning pages is structured, so that in principle it would be possible to read the pages you want to migrate to another space. The process would be similar to the entry of a bot in the Ning community. This development should be started from scratch, so it would be necessary:
  • Develop a bot capable of entering into public and private Ning sites, with login credentials.
  • Recognize the structure of data in each of the Ning pages: forums-comments, blogs-comments, images, videos, notes ...
  • Import the resources of image and video type.
  • Recognize the structure of Groups within communities. Turn each group into a sub-community of the main community. 
All that, as you might imagine, is a development work that could not be done in two days. Moreover, possible legal problems should also be solved, for instance: 
  • Terms of use of Ning data. Do they belong to Ning? To the user who uploaded the information? To the community manager?
  • Make sure that the person who launches the bot is a manager of the Ning community.
  • Access data of other people who have authorized access in Ning. 
  • La cuarta y última opción consiste en esperar a que Ning proporcione un medio para hacer el ‘backup’ de una comunidad. Una vez que exista ese ‘backup’, habría que hacer el desarrollo para montarlo en otra red social. No hay indicios, por ahora,  que permitan establecer la posible complejidad de ese desarrollo.
La cuarta y última opción consiste en esperar a que Ning proporcione un medio para hacer el ‘backup’ de una comunidad. Una vez que exista ese ‘backup’, habría que hacer el desarrollo para montarlo en otra red social. No hay indicios, por ahora,  que permitan establecer la posible complejidad de ese desarrollo.
The fourth and last option is to wait until Ning provides a means to make the backup of a community. Once there is such a backup, development should be made to build it on another social network. For now, there is no evidence that would establish the potential complexity of this development.
 
gnoss.com is an alternative to Ning, with advantages over the other options
As you can see, recovering the contents of Ning will not be easy, at least as things stand right now. Taking this into account, one of the critical dimensions to consider when building a social network is the one referred to the possible rescue of its members and content in the future. As shown by the facts, circumstances may arise which require or advise relocate the network and its content on another platform. In that case, the key to doing this is that the contents are expressed in a format that enables the migration without difficulties. It means that they are expressed using RDF files or, in other words, that the network is Open Data.
In different spaces along the last week, some possible alternatives to Ning have been mentioned. Some people have considered that gnoss.com may be one of them. Indeed this is true, but what we really want to emphasize is that it can be an alternative to Ning better than others. This is because the gnoss.com contents are expressed according to an ontology, whose instances are RDF files.
In principle, our development policy is oriented to converging gnoss.com ontology to ontological standards to be agreeing. But even if such a thing does not happen, the expression of content as RDFs makes possible to interpret and use the structure data of resources that are in a network of gnoss.com. We believe that given the circumstances, this should be a critical aspect to consider when looking for a place to relocate a Ning network, but also to start a network. And we believe that gnoss.com has an advantage.
 
Cases in which gnoss.com is a free alternative to Ning
Currently, gnoss.com is in beta, so we still do not show all the tools and services that we will have when we finish that phase. This event will occur within some weeks.
 Our business strategy provides a freemium model in which private communites will be payment services. We assume that those who privately use gnoss.com do it because that way they get some kind of benefit that is not distributed to the rest of the community. On the other hand, we offer free open communities depending on user needs, but with certain restrictions with regard to payment open communities. In any case, educational communities will have special conditions to facilitate their work and reward their efforts.
 Over the last week we’ve been receiving many questions about the possibilities  to relocate Ning communities in gnoss.com.
A lo largo de la última semana nos han consultado reiteradamente acerca de la posibilidad y la manera de realojar comunidades de Ning en gnoss.com. As we have shown, is not an easy task. We are working on a solution that, in current circumstances, should be customized for each case. We are available to all people who are considering a migration of this type. In any case, our point of view includes the idea that any relocation should seriously consider doing so in a space that expresses the content according to the standards of the Semantic Web, that is, Open Data. It is the only way to ensure that in the future, we won’t have any problems to carry the community elsewhere. For the momento,only gnoss.com meet this requirement.
 

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