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The Open University, una estrategia Linked Open Data para lanzar la universidad del futuro

03/12/2012

En las últimas fechas hemos tenido la oportunidad de conocer y profundizar en el trabajo de The Open University (OU), institución pionera en el desarrollo de la Educación Abierta. Desde 1969, esta universidad británica trabaja un modelo de educación inclusiva, sin barreras, en el que la tecnología juega un papel muy importante para hacer posible una educación de calidad sin costes añadidos, una Educación para Todos. Cuatro décadas después, con más de 250.000 alumnos al año, la estrategia web de la OU no defrauda y sigue el camino marcado en su origen: la institución vuelve a ser pionera, en este caso con un ambicioso proyecto de Linked Open Data.

Además de hacer real el  concepto de Educación Abierta en un mundo globalizado, la OU permite ofrecer una secuencia clara del camino que la tecnología ofrece a las universidades en el terreno de la investigación, la docencia y la reputación gracias a las posibilidades de la tecnología semántica. Para comprender las raíces de esta estrategia y su posible alcance, la propia OU ha promovido el documento Linked Data for Open and Distance Learning, que firma el investigador Mathieu d’Aquin.

Un proyecto de datos abiertos enlazables

La institución inició en 2010 un proceso de estructuración tanto de su producción científica como de sus contenidos académicos. El resultado es una plataforma de conocimiento abierto, listo para ser descubierto, distribuido y reutilizado. Se puede acceder desde http://data.open.ac.uk/

En la actualidad, la institución ofrece en este site hasta seis repositorios de datos, que pueden ser de gran utilidad tanto para la generación de aplicaciones finales por parte de la OU como nuevos servicios ideados, desarrollados y promovidos por terceros. Entre los datasets de la institución, se encuentran materiales de calidad de gran valor formativo:

  • Open Research Online: repositorio con las publicaciones de los investigadores de la OU. La institución promedia unos 2.000 documentos al año, que son accesibles y reutilizables desde este servicio.
  • OU Podcasts: son las lecciones,  las clases… de las distintas especialidades que ofrece la OU en audio y vídeo. Hay cerca de 4.000.
  • OpenLearn: espacio abierto con más de 600 cursos completos de la OU. Incluye todo tipo de áreas de conocimiento.

En la presentación Putting Linked Data to Use in a Large Higher Education Organization se pueden ver varios ejemplos sobre cómo la propia OU reutiliza el conocimiento de estos datasets para ofrecer nuevos servicios a estudiantes, profesores y responsables de la administración de la organización.

 

Servicios a partir de los datasets de la Open University

La plataforma de datos abiertos forma parte del proyecto LUCERO que gestiona el Knowledge Media Institute (KMi), departamento de la Open University. Cabe reseñar  que el 90% de las líneas de investigación de este instituto se centra en formación, educación y web semántica. En este contexto, el KMi está fomentando grupos de trabajo e investigación que resultan de especial interés para toda aquella persona implicada en la formación online y/o a distancia en la universidad actual. Entre sus proyectos HOT, como denomina el propio KMi, destacan LinkedUP -Linking Web Data for Education Project – Open Challenge in Web-scale Data Integration-; LUISA -Learning Content Management System Using Innovative Semantic Web Services Architecture -; EUCLID -Educational Curriculum for the usage of LInked Data-; SocialLearn -Learning on the open, social web; Multimedia Digital Libraries -New Paradigms for Browsing & Search-… Para toda aquella persona interesada en sus iniciativas, es recomendable una revisión de su listado de grupos y proyectos, donde se percibe una fértil colaboración entre universidad, instituciones y empresas, y el post sobre Grupos de investigación en tecnologías semánticas de la Open University de Watermelon.

Prueba de ello es DiscOU, un generador de contextos científicos que se presentan de forma automática sobre los contenidos de una página. El servicio ‘bebe’ de los datos del proyecto Open Data de la OU y actualmente se puede testar su utilización en las páginas de la BBC. El equipo ha elaborado un interesante vídeo en el que se puede ver el funcionamiento de esta aplicación sobre datos.

Además de las iniciativas que se trabajan dentro del propio KMi, el instituto está promoviendo LinkedUniversities.org, un grupo de reciente creación en el que están ocho universidades e instituciones educativas europeas.  Estamos hablando del futuro de la universidad. Una nueva universidad que apuesta por estructurar, abrir y enlazar sus datos como estrategia para mejorar su organización y, a su vez, obtener el beneficio tanto económico como reputacional que supone la creación de servicios de valor añadido a partir de su conocimiento.

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